Na 2,5 jaar afwezigheid hadden we een onbedwingbare behoefte aan een Engeland-booster. Het land dat zich zo uitermate leent voor prachtige wandelingen. En waar het pub-leven een verrijking is van je dag. Dus rugzak op en wandelen maar.

De vakantie begint met een reis van 350 kilometer naar Duinkerken. Een traject dat we al zo vaak hebben afgelegd, op weg naar Hastings. Na aankomst in Dover nemen we nu echter een andere route. We koersen aan op Wendover, net ten westen van Londen. Ook nog een goede 200 kilometer. Eind van de avond, ver in het donker, komen we daar aan, op de parkeerplaats waar we overnachten in de kampeerbus. De volgende ochtend staan we al snel niet alleen meer op de parkeerplaats, want meerdere hondenuitlaters wandelen vanaf hier naar de heuvels waar we later op de ochtend zelf ook wandelend voorbij zullen komen.

Na het ontbijt rijden we naar het plaatsje Wendover en zoeken een geschikte plek om de bus vijf dagen achter te laten. Die plek had Harm vantevoren al uitgezocht op Streetview, dus het was alleen nog even zaak om die plek te vinden. Een paar keer heen en weer rijden, herkennen van de beelden en we hadden het gevonden. En toen kon de wandeling beginnen. De route van de Ridgeway loopt dwars door Wendover, dus we konden die zo oppakken. Eenmaal buiten de plaats komen we al snel in de buurt van onze overnachtingsplek en volgen we de hondenuitlaters naar een monument voor de gevallenen in de Boerenoorlog bovenop de heuvel. De uitzichten vanaf hier geven al een mooi voorproefje voor de komende dagen. Een stukje verder komen we langs het buitenverblijf van de premier van Groot-Brittannië, Chequers Court. Veel camera's en verbodsbordjes. Tegen lunchtijd komen we in Cadsden voorbij een pub - The Plough - en besluiten we er een thee te drinken. Aan de muur hangen leuke foto's met, huh??, Xi Jinping?! Voormalig premier Cameron staat er, in The Plough, een biertje te drinken met de president van China. Later komen we er achter dat de Plough ook niet zomaar een pub is. Van de website:

The Pub of Prime Ministers

The Plough is probably the most famous Pub in England, situated just outside of Princes Risborough in Buckinghamshire near Chequers, the country seat of British Prime Ministers.

Wij wandelen door, waarbij het die middag niet droog blijft. Druppend komen we uiteindelijk dan ook aan in ons hotel Mercure Thame Lambert in Lewknor, bij Chinnor. "Oh yeah, this is England", zegt de man bij de receptie als we inchecken. Alsof we dat niet wisten. Tijdens het avondeten staat er een tv aan waarop een cricketwedstrijd is te volgen. Tenminste, als je er iets van snapt. Wij niet.

De volgende dag gaat de route verder, door heuvels en dalen, over velden en wegen, langs en over golfbanen. En een lang traject langs de Grim's Ditch. Het is mooi weer en de uitzichten fenomenaal. Het laatste stukje lopen we langs rivier de Thames. Uiteindelijk komen we aan in Wallingford, waar we ook zullen overnachten. We zijn nog wat vroeg dus we lopen eerst een pub in om wat te drinken. De dame achter de bar denkt dat we gasten voor het hotel zijn vanwege onze rugzakken. Maar we moeten haar teleurstellen. Na een thee gaan we het plaatsje verder verkennen en vinden we onze bed and breakfast The Town Arms. Het is er gemoedelijk en cozy. We reserveren alvast een tafel voor het diner, want het is er druk. Ze hebben dan ook de beste burgers in town. 's Avonds komen we erachter dat dat niet gelogen is.

We vervolgen de route door eerst een heel stuk de Thames te volgen. Er wordt veel gevist. En we komen door leuke kleine plaatsjes met kerken met vierkante torens met kantelen en prachtige rustieke huisjes, zoals in North Stoke en South Stoke. Totaan Goring-on-Thames volgen we de rivier en steken 'm dan over naar Streatley. Daar vinden we pub The Bull en gaan er binnen om wat te drinken. De man achter de tap vraagt of we komen om iets te eten. Want hij kan ons niets bieden. Maar een thee gaat net. Het management van The Bull gaat over in andere handen en hij neemt even de honneurs waar om de tent minimaal open te houden. "It's just me and the building", klinkt het bescheiden. Maar we zijn in ieder geval zo'n beetje halverwege de Ridgeway.
Eind van de middag komen we aan in East Ilsley, waar we een kamer in Crown & Horns hebben gereserveerd. Het is druk in de pub als we binnen stappen en horen dat de keuken nog tot 18.00 uur geopend is. Dan maar wat vroeger eten. Ontbijt serveren ze niet op maandag (de volgende dag), maar ze kunnen wel voor wat melk en ontbijtgranen zorgen op de kamer.

Na een wat minimaal ontbijt hervatten we de route. Maar het is vandaag slechts een korte etappe, dus dat gaat lukken. En de zon schijnt uitbundig als we langs graspaden richting Letcombe Regis wandelen. Na een hele steile afdaling vanaf de restanten van de fundering van een kasteel komen we al vroeg in de middag daar aan. Het is een piepklein dorpje met een soort Efteling-huisjes: rieten daken, afgeronde hoeken, tuintjes met bloemen. Pas na vier uur kunnen we inchecken in The Greyhound Inn, dus we vermaken ons in een café/winkeltje op het terrein van een verzorgingshuis en zitten een uurtje in de zon in een parkje. En de Greyhound Inn was het wachten waard vanwege de prachtige kamer (ondanks de scheve vloeren en lage deuren) en het heerlijke eten in het restaurant.

Om weer op de route te komen lopen we via Letcombe Bassett en vervolgens een hele steile grashelling op om aan de laatste etappe te beginnen. Op een bepaald punt, ter hoogte van White Horse Hill, komen we andere wandelaars tegen die vertellen dat ze daar in de buurt gaan picknicken. Ze waren vanaf Swindon komen wandelen, ons eindpunt van die dag (en voor ons van de Ridgeway). Wat er zo bijzonder was aan White Horse Hill was ons niet duidelijk, daar kwamen we na thuiskomst pas achter. Op een paar meter een historische plek in het landschap gemist. Wel treffen we een aantal mijl verderop een oude grafheuvel van ruim 5500 jaar oud. Maar die was ook niet te missen.
Het laatste stuk lopen we langs wegen en over fietspaden door Swindon naar het treinstation. Daar halen we eerst onze treintickets op uit de automaat, voordat we wat gaan drinken en eten om later de trein terug te kunnen pakken. Via Paddington Station en Marylbone Station in Londen komen we uiteindelijk aan in Wendover en vinden daar ons kampeerbusje terug.

Na nog een nachtje op dezelfde parkeerplaats als aan het begin van de wandeling reizen we terug naar Dover om na de overtocht vanaf Duinkerken huiswaarts te keren.

Naar de foto's...