Afgelopen weekeinde stond de marathon van Antwerpen op het programma. Hoewel deze stad toch op korte afstand van Dordt ligt, waren we er nog nooit geweest. Reden voor een paar dagen verblijf in deze Belgische havenplaats.

Vrijdag in de middag vertrokken we met de auto naar het zuiden. Het was al lekker warm, toen we de ring van Antwerpen naderden. Laat op de dag vertrekken en dan ook nog eens zonder routebeschrijving bleek niet zo'n goed idee. Zowel op de ring als op de door ons gegokte wegen binnen de stad stonden lange files. Op gevoel vonden we uiteindelijk ons hotel, het Holiday Inn aan de noordzijde van het centrum.

Hoewel Antwerpen slechts zo'n 40km van de Nederlandse grens ligt, waan je je in een ander land, te vergelijken met Frankrijk. Brede boulevards omzoomd met bomen, gevarieerde bebouwing en een stadshart met mooie historische panden. 's Avonds door de oostzijde van het centrum gestruind op zoek naar een restaurant die ons typische Belgische kost zou kunnen voorschotelen. We belanden uiteindelijk bij Wagamama, een Japans restaurant van een bekende keten waar je aan lange tafels wordt gestald en je je te goed kunt doen aan authentieke Japanse noedelgerechten en noedelsoepen. Toen wij en een soepje en een gerecht bestelden, werd ons gevraagd of we daar wel zeker van waren, want zo'n soepje zou een volledige maaltijd zijn. Echter, in de voorbereiding naar de marathon kunnen wij wel wat extra koolhydraten gebruiken, dus laat dat maal maar komen!

Zaterdag stond in het teken van het ophalen van onze startnummers. Deze waren te verkrijgen bij de expo in het startgebied van de marathon. De start lag aan de westzijde van de Schelde, derhalve een aardig eindje lopen en bovendien dezelfde tocht die we de volgende dag ook moesten maken voor de start van de marathon. Even de tijd opnemen, dus. Uit de fraaie Sint Anna-tunnel gekomen, verbaas je je over de rust aan deze zijde van de stad; geen verkeerslawaai en toeristen meer. De rest van de dag besteden we aan wandelen, om ons heen kijken, broodjes eten, theedrinken en CD's kopen. 's Avonds buiten op het terras pasta eten bij Italiaans restaurant Da Giovanni.

Zondag, de grote dag. De start is al om 9.30u, wat een voordeel is, want de verwachting is dat het warm zal worden. Hoewel het een echte stadsmarathon is, beperkt het aantal deelnemers zich tot zo'n 2000. Dit maakt de start altijd erg overzichtelijk; geen gehaast om een redelijke plek in het startgebied te vinden en voldoende gelegenheid en ruimte om wat rek- en strekoefeningen te doen. Na de start maken we eerst een rondje van ongeveer een kilometer om de ingang van de Waaslandtunnel te bereiken. Deze brengt ons na 2 km weer aan de rechterzijde van de Schelde. De marathon leidt ons over de Boulevard naar het zuiden, waarna we een wijde boog om het centrum maken door allerlei buurten, parken en industriegebieden. De verzorging is erg goed; veel enthousiaste vrijwilligers bij de drankposten, die om de 2,5 km zijn neergestald. Ook de mensen langs de route zijn erg vriendelijk en ze moedigen ons sportief aan. De temperatuur loopt wel op, het wordt wat benauwder, maar de omstandigheden blijven zeer acceptabel. Na een lang saai stuk over een industrieterrein naderen we het 40-kilometer-punt en zijn dan alweer in het centrum beland. De laatste kilometers loop je langs vele toeschouwers, om vervolgens in een geweldige ambiance te finishen op de Grote Markt. De medaille krijgen we omgehangen door enkele oudere heren, die deel uitmaken van een .... geen idee eigenlijk. Onze tijden waren goed te noemen; Betty was 10e in haar categorie met een tijd van 3:50:55, ik was slechts 103e in mijn categorie met een tijd van 3:39:57.

Na de marathon even lekker nagenieten op de Groenplaats, waar de bagage was afgeleverd en herstelvoeding en -drinken werd uitgereikt. Een zeer geslaagde loop!

We hoefden pas om vier uur uit te checken uit het hotel, dus we konden op ons dooie akkertje terugwandelen en aldaar een douche nemen, om vervolgens huiswaarts te keren.

Het onvoorbereide vertrek leidde niet alleen tot zoeken zonder een routebeschrijving, maar ook ons fototoestel bleek nog thuis te liggen. Gelukkig levert tegenwoordig een mobiele telefoon ook aardige plaatjes op. Deze zijn hier te bewonderen.